刻　１６

乱太郎と利吉が学園に着くと門には伝蔵が立っていた。

「やっと帰って来たか。」

伝蔵は、乱太郎と利吉の頭にポンッと大きな手を乗せた。

「ご苦労だったな。」

二人は、目を合わせて笑った。

だが、利吉の笑みは伝蔵の言葉によって簡単に消えた。

「家に帰るぞ、利吉。」

すぐに出発するのだろう。もう伝蔵は、身支度を整えている。

「学園再開は、一ヵ月後だ。」

戦に勝利したといっても学園側が無傷で終わったわけではない。

傷を負った者たちには、療養が必要だ。

「乱太郎は？」

利吉は、子供らしい仕草で乱太郎の袖を小さな手でしっかりと掴んでいた。

初めて見る息子の執着に伝蔵は、溜息を吐きつつ微笑んでいた。

だがすぐに顔を引き締め伝蔵は、利吉を抱き上げた。

そうでもしないとそこから動かないだろう、と確信していたからだ。

「父上下ろして下さい。自分で歩けます。」

利吉は、バタバタと暴れたが無駄だと察すると反抗を止めた。

そんなほのぼのをした親子のやりとりを乱太郎は、嬉しそうに見ていた。

「朔さんが待っておられますよ。」

そう言って二人に先を促がした。

「ほぉ、あいつの名まで知っているのか。」

伝蔵の呟きにニッコリ笑って乱太郎は、利吉に視線を向けた。

「利吉さんも会うの久しぶりなんでしょう。」

乱太郎の言葉に利吉は、小さく頷いた。

この頃から、この二人の仕事大好き病は健在らしい。

「乱太郎。」

乱太郎が名を呼ばれ伝蔵の方を振り向くと頭を撫でられた。

「山田先生？」

「かなり心配しておったからな。早く顔を見せて安心させてやれ。」

「はい！」

伝蔵の言葉に意味を理解して乱太郎は、嬉しそうに返事をした。

そして二人を見送り乱太郎は、急いで学園の中に入っていった。

続く

平成18年4月11日

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